通常的攪拌器總是向一個方向旋轉，槽內無擋板時，液體的流動也是向一個方向進行回轉運動。這時由于不能產生有效的剪切和上下循環，混合效果不佳。一般為避免此缺點，要在槽內裝置擋板。然而，有些流體要附著到擋板上，要清除這些附著物相當麻煩。理想的情況是既能不設擋板，又能獲得足夠大的剪切和循環。能滿足這個要求的是往復式節能攪拌器，它不用復雜的電氣變換部分，僅用一個特殊設計的傳動機構能夠使攪拌器單方向回轉變成每次進行 90°往復的運動。

這種往復式節能攪拌器需與具有三角形截面的葉輪配合使用。把這樣的葉輪進行水平地左右往復轉動，好象使互相逆向的軸向流槳式葉輪交替地進行正反轉，液體朝三角形頂角的方向流動，即三角形頂角向上則液體向上流，頂角向下則把液體向下壓。通常這種三角形葉輪兩枚成一對，互相交叉 90°安裝，下層的頂角朝下，上層的頂角朝上。
    攪拌時，下層葉的可動范圍內液體向下壓出，直達槽底，并通過下層葉的不動部分折回，向上升，剛好這時因為上層葉的頂角向上，則使液體進一步往上升。上升流直至液體的自由表面，并通過上層葉的不動部分折回，往下降，使用三角形葉輪的往復式節能攪拌器里又由于下層葉的頂角向下，便使液體繼續往下降。這樣使槽內液體產生有效地上下循環流動，這時葉輪還進行著水平剪切運動，因此往復式節能攪拌器中的三角形葉輪亦是屬于剪切一循環兼顧型的。
    由于三角形葉片的根部粗，端部細，所以，葉徑也可做得較大，通常葉徑與槽徑比為0.65~0.95.這種往復式攪拌機可用于使橡膠塊在有機溶劑中溶解和使粘土、陶土塊在水中分散那樣需要高剪切的場合，并且它還能使溶解后的高濃度、高粘度液進行充分地循環流動。還有，在攪拌紙漿和玻璃纖維時，若用單方向回轉的攪拌機，則纖維互相纏結形成大塊，而用往復式攪拌器時則纏結不會發生。即使是高濃度的紙漿，由于可使用大的葉徑，仍可能沒有停滯地進行攪拌。